중국 StepFun, Step 5 Preview 공개 — 600B MoE·1M 컨텍스트·당일 API 개방

중국 AI 스타트업 StepFun이 9월 20일 Step 5 Preview를 공개하고 같은 날 API 접근을 열었다. 발표와 동시에 쓸 수 있게 한 것이다.

스펙을 보면 숫자가 크다. 600B 스파스 MoE 아키텍처, 토큰당 활성화 파라미터 27B, 컨텍스트 윈도우 100만 토큰. DeepSeek V4.1 Flash(552B MoE, 8B 활성화, 1M 컨텍스트)와 직접 비교되는 위치다.

StepFun이 어떤 회사인가

한국에서는 아직 생소한 이름이다. StepFun은 Kimi(Moonshot AI)와 함께 중국 AI 스타트업 2세대를 대표하는 회사다. Alibaba, Tencent 같은 대기업 산하가 아닌 독립 스타트업으로 시작했고, 단계형(Step) 추론 능력에 집중한다는 포지셔닝을 해왔다.

Step 1, Step 2, Step 1.5V(멀티모달) 등을 순차로 출시했고, 각 버전마다 중국어 처리 능력과 수학 추론에서 강점을 보여왔다. Step 5 Preview는 이 시리즈의 현재 최고점이다.

글로벌 프런티어 모델과의 비교

스펙만 보면 GPT-6 Astra, Claude Fable 5.1과 경쟁하는 위치다. 하지만 벤치마크 비교는 아직 제한적이다.

공개된 내용에 따르면 Step 5 Preview는 중국어 추론, 코딩, 수학에서 강점을 보인다. 영어 기반 벤치마크에서는 GPT-6 Astra와 Claude Fable 5.1에 미치지 못하는 케이스도 있지만, 중국어 특화 작업에서는 글로벌 모델들보다 앞선다는 평가가 나온다.

가격은 아직 정식 공개되지 않았다. "Preview"라는 이름이 붙은 것처럼 정식 출시 전 피드백 수집 단계다. DeepSeek의 파격적인 가격 정책($0.22/M 입력)을 참고하면, 중국 AI 시장 경쟁상 비교적 저렴하게 책정될 가능성이 있다.

중국 AI의 속도

StepFun Step 5 Preview, DeepSeek V4.1 Flash(9월 10일), Alibaba Qwen3.8-Omni-Flash(9월 18일). 9월에만 중국 AI 회사들에서 주요 모델 세 개가 나왔다.

중국 관영 매체가 다리오 아모데이 에세이를 "자국 이익 쇼"라고 비판한 건 이 맥락에서 읽어야 한다. 현재 중국 AI의 출시 속도는 미국 빅 3(OpenAI, Anthropic, Google)와 함께 경주하는 수준이다. 속도 조절 논의가 중국에게 어떻게 들릴지는 명확하다.

한눈에 보기 — 핵심 요약